黃昏時，關外忽然起了一陣濕潤的風。

　　遠處的天空是暗棕色的，潮濕的風捲起黃沙與落葉，把整個世界都染成了灰濛濛的混沌一片。

　　寂靜的官道上，一輛富麗堂皇的馬車自夜色中而來，緩緩停靠在道旁的客棧門口。

　　車夫輕輕鬆了口氣，對着車內道：「小姐，我們到客棧了。」

　　車廂里很久沒有響動，過了一會兒，才有一個睏倦的聲音響起：「哦。」

　　車夫道：「看起來有些破舊，不過周遭沒別的住處了，只能委屈小姐。」

　　這次，連「哦」都沒有了。

　　車廂裏面靜悄悄的，就好像裡頭的人已經睡了過去。

　　車夫早已經習以為常，他對着隨駕的幾個守衛招了招手，徑直走進了客棧里。

　　這間「破舊」的客棧，其實也不算寒酸，正相反，它是方圓百里內唯一的客棧，規模不小。此時客棧的大堂上坐着十幾個人，他們正喝着酒吹着牛，忽然看見幾個人匆匆進到了店裡的後院。

　　那幾個人與老闆娘說了幾句話之後，老闆娘就紅光滿面地走了出來：

　　「今日貴客臨門，單免了，吃完大家請自便離去吧！」

　　「……什麼意思？」

　　「就是這個意思，有貴客包下了小店，所以今日就不留客了。」

　　「那我們晚上住哪啊？」

　　老闆娘杏仁眼一瞪，一半假撒嬌一半真窩火：「天還沒冷呢，你們幾個大老爺們去外面對付一晚上怎麼了？」

　　「先來後到，哪有這麼不講道理的！」

　　「有本事你把店包了啊！我天天管你叫道理爺爺！」

　　「……」

　　堂客們罵罵咧咧，喝醉了的客人還想要動手，忽然聽見門外傳來了一陣駝鈴響，緊接着一個暖黃色的身影出現在了門口。

　　那是一個十七八歲的少女。

　　她膚色極白，近乎蒼白，明明只是初秋，她卻穿着一身厚重的皮裘，巨大的毛領幾乎要把她整個腦袋都吃進去一樣，整個人看上去說不出的孱弱瘦小，看上一副病態纖纖的模樣。

　　「小姐真是人美心善啊。」老闆娘堆着笑容迎了上去，「小姐趕了一天路，想吃點什麼？小姐只管開口，小店應有盡有！」

　　少女微微駐足，抬起頭來，總算露出了瘦削的下巴。

　　「肉。」她說。

　　老闆娘猶豫追問：「肉就行？」

　　她還以為這樣的小姐大概會點出什麼珍珠翡翠白玉羹之類的，沒想到她的要求這麼簡單，這倒讓她不會了。

　　少女道：「肉就行。」

　　老闆娘還是不信：「別的什麼都不要？」

　　少女想了想，溫吞道：「飯，多一些。」

　　這還真是出人意料的好伺候啊。

　　老闆娘喜出望外，畢恭畢敬地把少女送進二樓的廂房裡。

　　不一會兒，她的侍女下了樓，對着老者說：「徐伯，小姐說不用清場，城郊投宿不易，大家各住各的就好。」

　　老者想了想，道：「是。」

　　堂客們鬆了口氣，按捺不住心中的好奇：

　　這樣的派頭與口吻，得是哪門哪戶的名門貴女？

　　怎麼好端端跑關外來了？

　　堂客們原本就閑得很，有機靈的早就趁着眾人沒有反應過來的時候，就偷偷摸摸跑出了客棧。

　　他們去外頭摸了一圈底，回來時一個個臉色鐵青。

　　「怎麼了？看到什麼了啊這副嘴臉？」座上的人小聲詢問。

　　「馬車上插的是……顏侯府的府旗。」

　　「哪個顏侯？」

　　「還能是哪個顏侯？」

　　一句話出，滿堂賓客都為之一怔。

　　朝野上下姓顏的侯爵只有一個，定北侯顏宙。

　　顏宙早年是先帝手下的一名悍將，他曾經一日之內連屠三城，血洗邊關數年。這位活閻王手握朝中兵馬，封侯之後便一直雄踞北疆，威名之顯赫，單靠着活閻王的稱號就能鎮一方水土。