在這個晝短夜長的寒冷時節，雖然已經交了卯時，依舊是一片漆黑夜色。當人們還是熟睡中的時候，吳子山和丁老爹已經開始了勞作。

象往常一樣推動着沉重的石磨，將充分浸泡過的黃豆一點點的磨成豆漿。

「世間有三苦，撐船打鐵賣豆腐。」丁老爹笑着說道，「磨豆漿是個力氣活，你要是累了就停下來歇歇。」

吳子山抹了抹額頭上細細密密的汗珠子，很輕鬆的笑了笑：「干力氣活就得一鼓作氣，若是中途歇息反而懶了筋骨，還是抓緊時間磨完這一料豆子吧。」

「雖說做豆腐確實辛苦，終究還有些賺頭。」吳子山的勤勞讓丁老爹感到十分欣慰，「這些年來，我已積攢下七八緡錢。只要咱們爺倆再好好的干幾年，等積蓄再多一些，就可以給你討個老婆……」

丁老爹早就把吳子山視若己出，唯一的心愿就是多攢幾個錢給吳子山娶個老婆，然後就可以生兒育女繁衍子孫，自己也就有了養老送終之人。

老爹的淳樸和善良讓吳子山很是感動，正要開口說點什麼，忽然聽到一陣急促的敲門聲：「老爹，子山，趕緊起來，四哥不行了。」

鄰里之間本就有守望相助的傳統，住在隔壁的張四哥是衙門裡的公差，吳子山的那個「引籍」就是托他辦下來的。

張四哥是條五大三粗的壯漢，昨天還過來串門呢，怎麼會突然之間就不行了呢？

再也顧不得幹活，丁老爹和吳子山急急慌慌的放下了手裡的活，連門都顧不得關就急急慌慌的來到隔壁。

當吳子山來到張四哥家的時候，左鄰右舍的街坊差不多都已經來了，將小小的院落擠的如牆似壁。

「怎麼回事？」

「到底發生什麼事情了？」

身懷六甲的四嫂子挺着個大肚子哭的撕心裂肺，抽抽噎噎的哭訴着：「今日從衙門裡當值回來，我家男人就說肚子疼，原本以為是吃了不幹凈的東西，也沒怎麼在意。」

「不成想卻疼的愈發厲害，竟然在床上打起滾兒來，實在沒奈何就送到安民堂醫治。安民堂的孫神醫說是絞腸痧……」

絞腸痧，是一種要命的惡疾，發作之時腹痛如同刀絞，卻又無葯可醫，無論什麼樣的神醫都束手無策，只能抬回家等死。

張四哥為人和善，最是樂於助人，人緣絕對沒得說，他突然害了這個病，街坊們紛紛發出惋惜之聲：

「四哥是個好人，原本應該長命百歲的，卻害了這要命的絞腸痧，只能說他運氣不好。」

「生老病死的事，誰又說的清楚？記得綠柳衚衕的老劉頭就是這種病，疼的在床上打滾哀嚎，足足折騰了三天三夜才撒手人寰……」

「上有老下有小，四嫂子還有身孕，家裡的頂樑柱沒了，以後的日子可怎麼過？」

「現在說這些還有什麼用？大家還是張羅着幫忙安排一下四哥的後事吧。」

「我認識城東福壽鋪的老周，可以買一口便宜的棺材。」

絞腸痧是要命的病，咽氣只是個時間問題而已，就在熱心的街坊們為張四哥張羅後事之時，吳子山卻不動聲色的來到窗前，看了看病床上的張四哥。

折騰了大半夜之後，張四哥