「你還記得差不多十年前，曾來此助伯父修建城關的那位大匠嗎？」
那是裴蕭元十三四歲時的事，當時周圍形勢還不安定，裴冀在勘察地形之時，發現距此數百裏處的山麓和河谷之間有一相對狹地，為天然之隘，位置絕佳，欲借地形修築關樓，憑為天險拒敵。但周圍地勢險峻，想要在此修築關隘，殊為不易，尋過許多匠人，全都束手無策。後來來了一人，那人與伯父年紀相仿，其貌不揚，滿面亂須，又酷愛飲酒，終日腰懸著酒葫蘆醉眼迷離，到來之後，上山下谷，在周圍繞了七天，接着數個通宵燭火過後，拿出了一張構造精妙絕倫的關樓圖，並親自督造。伯父發動當地軍民數萬參與工事，大半年後，關隘依地勢順利而成，固若金湯。事畢那大匠便去了，後來再沒露面。因為這件事的印象太過深刻，裴冀此刻輕輕一提，裴蕭元便記了起來。
「記得。若是侄兒沒有猜錯，伯父與那位大匠應當還是舊日相識。」
「不錯。多年之前，我便識他於京了。那個時候，他正名滿天下，長安無人不知。」
裴蕭元一怔，忽然聯想到裴冀的前言，頓悟：「莫非他便是……」
這實在有些意外。他遲疑了下，沒說出自己的猜測。
裴冀頷首：「你想得沒錯。他便是葉鍾離。」
「他實是天縱奇才，所能不僅止於畫技，亦精通建築。入宮後他也曾擔任朝廷將作大匠，奉命修過宮室和皇陵。焚毀了的萬歲宮便是他的手筆。還有先帝朝便曾多次提及的明堂，雖然當時始終未能破土，但圖樣也是出自於他手。伯父當年曾見過草圖，不但合乎禮制，其宏偉壯觀，更是非一般人所能構想。」
「他不與人深交，生平除了作畫，便愛飲酒。先帝對他時有厚賜，但他俠肝義膽，一擲千金，常資助那些與他一道在寺廟石窟裏服役的民間畫匠石匠或是塑匠，自己未免捉襟見肘，有時弄得連酒錢也無。伯父對他心存仰慕，刻意以美酒接近，所幸蒙他比旁人高看個幾分，故而有所往來。那段結交唱酧的日子，也算是伯父此生最為逍遙的時光了。」
裴蕭元還是第一次聽伯父與自己談這些他從前的舊事，自是凝神聆聽。
「人居世間，忽若吹塵。」
裴冀微微嘆了口氣。
「多年之後，伯父貶做縣令，頻繁遷地，有一年在轉道的路上，為了避雨，偶然經過鄉野間的一所無名聖王小廟，見壁上繪有堯帝禪讓、舜王勤耕、湯王祈雨、大禹治水四圖，線條勾畫極有葉畫之神，氣韻充盈，令我震撼。」
「那時距我在京中最後一次見他，已過去了將近二十年。若非太過匪夷所思，我以為這便是他的真跡。但即便不是，天下有無數畫者，日夜臨摹其畫，習其筆法，能仿到如此地步，堪稱以假亂真，也絕非凡手了。我見畫彩尚未乾透，應是完畫未久，便想去拜會那作畫之人……」
他向附近村民打聽，得知本地以釀酒而聞名，所釀之酒，遠近聞名。數日前村裏一戶人家嫁女，起出埋在樹下的十來壇十八年女兒紅，一時酒香四溢，恰有一老一少路過，不走了，應想討酒，又不好開口索取，聽聞村頭廟裏恰需一畫匠，當即毛遂自薦。村民不信他，起初笑他瘋癲，他也渾不在意，叫少年立在壁下調色，自己喝了一壺酒，也不管村民如何圍觀指點，醉醺醺揮毫作畫，行雲流水一氣便成，四聖王栩栩如生，村民嘆服不已，呼來了老神仙，朝着他畫的牆畫跪拜，終是叫他換來了一壇女兒紅，抱着出村而去。
裴冀回憶著舊事，面上浮出淡淡笑意。
「葉鍾離年輕時曾為遊俠，天性疏狂，行為不羈。我問鄉民那畫者的形貌，雖與他從前相去甚遠，但這舉止頗見其風。我便照所指方向追了上去，皇天不負有心人，數日之後，竟真的叫我追到了人。原來真的是他，他並未如世人所傳已亡於戰亂，只是這許多年來始終埋名隱於民間罷了。後來我轉官到了此處，遇關隘之難，想到他，便依當年所定之約，傳訊將他請了過來。」
裴蕭元聽完這傳奇般的一段舊事，微微動容，但依然存了幾分不解：「伯父為何要和侄兒說這些？」
「當年葉鍾離被我請來築關，身邊帶着他的孫女，那時這裏還不太平，騷擾不絕，伯父怕她出事，吩咐不要外出，她便一直待在府裏，極是乖巧，你還有印象吧？」裴冀終於說了正題。
裴蕭元費力想了半晌，終於記了起來，彷彿確實還留了點印象，但不多。只記得對方是個作男童裝扮的黃毛小丫頭，至於模樣如何，早就忘光。好似伯父當時還叫他多關照對方，免得她孤獨無人陪伴。但他那個時候，正是恨不得終日在外跑馬的年紀，怎會去關心一個女童，怕被糾纏住，除了她剛來時他被伯父領著見葉鍾離順帶看過一眼，接下來她在的那大半年裏，再沒有關注過。
他抬起眼，撞見裴冀投向自己的滿含期待的目光，沒來由地，忽然心裏咯噔一跳，頗覺不妙，遲疑了下，含含糊糊地應：「好似記得……確實乖巧得很……」
「伯父為何要和侄兒提這些？」
他又問了一遍。忽然間，想起來何晉曾在他面前提過一句，他不在的時候，何晉出去接回家一個小娘子，就是這幾日的事。
猶如醍醐灌頂，裴蕭元驀地抬眼：「莫非何叔這趟接來的小娘子，便是葉鍾離的那位孫女？」
裴冀望着侄兒點了點頭，目露讚許之色。
「正是！她名喚絮雨，是伯父為你定下的婚配之人。」
裴蕭元縱然再沉穩，驚雷炸耳不為之不變色，聽到這話也是難掩錯愕。反應過來，匆忙想要開口，裴冀擺了擺手：「你先聽我說！」
「這是去年你走之後的事。那日伯父忽然收到葉鍾離的消息。和他上次互通音信，還是兩三年前。那時他為一件私事着急趕路，累絮雨大病一場，人險些沒熬過去。他極是內疚，絮雨病好後，他便落腳了下來。我本以為他也就此終老山林，不再四處行走了，畢竟他年已老邁，早年又因作畫落下暗疾。不料此次再次收到他的消息，情況與我想的有所不同。」
「他信中說，自覺身體日衰，大限或至，時日恐怕已是無多，一生也算閱遍世情，死無所懼，但有一事，他趁活着，須再走一趟，否則無法安心。又憐絮雨孤身一人，放不下她，思來想去，惟我這裏信靠，故來信懇切托我照看，日後若有合適之人，再為她尋個終身。」
裴冀無女，絮雨小時來的那回，裴冀對她便頗為喜愛。走的時候，考慮葉鍾離居無定所，絮雨年幼，跟他或有不便，也曾開口詢問可否將人留下，他必善待。葉鍾離當時問過絮雨，她卻不願，說要伴在阿公身邊，並不覺有顛沛之苦。裴冀當時惋惜之餘，只能作罷。沒想到如今時隔多年，葉鍾離將她鄭重託付過來，他豈會不應，當即叫人快馬送去回信，道有意要為侄兒結下親事，若蒙應允，便是裴門之幸。隨後葉鍾離回訊再到，稱他對其侄兒也很是屬意，知他必定不會薄待了自己的孫女，於是親事便這麽定了下來。
葉鍾離最後還叮囑裴冀，勿將他的大限之慮告訴絮雨，