裴冀看着侄兒。
他的語氣平靜，神情也是如此，彷彿這是一件再普通不過的事。
裴冀收了目光，踱步停在了書房的窗後，低低嘆息一聲。
「蕭元，你的心裏，終究還是放不下當年的事——」
裴蕭元未應。既不承認，也沒否認。
裴冀望着窗外的夜色，立了良久。
「你剛出生的時候，正是景升朝的巔峰時代。」
忽然，他悠悠地道。
「那個時候，朝廷表面看似天下咸寧，八方來朝，滿朝歌舞昇平，人人醉生夢死，實則主了，閉明塞聰，沉迷享樂，身邊儘是些阿諛奉承的小人，日夜最為擔心的是如何防備他的兒子們。」
「葉鍾離雖是一伎官，卻也常懷報國之心，就是早早看清了這所謂盛世背後的無可救藥，失望至極，才會在嘔心瀝血作完那一副長卷壁畫後離去。那一幅長卷，是他對先帝所給予的恩寵的辭謝，又未嚐不是寄託了他的心愿，願他畫上的一切，千山青黛，萬戶城邦，能夠長得天上眾神明之眷顧。」
「在他走後，伯父也多次上言，盼望先帝能及時警醒，遠小人，用賢臣，防患於未然，然而環顧天下，正四海昇平欣然一片，老聖人又豈肯聽我之言？很是慚愧，伯父終究做不到如古之賢臣比干巫咸那樣以血上諫，選擇了辭官隱退。」
「後來發生了什麽，你也知道。」
他轉過身，面向著裴蕭元。
「伯父是在今上登基的那一年出的京。時人言，我居功自高，君臣離心。」
「伯父曾做過先帝景升太子的老師，你的父親年輕時也是東宮率府出身。我們裴家，無論在外人眼中，還是就實情而言，早已和景升太子分割不開了。」
「開國之君代代有之，中興之主，卻是難求。當今聖人英明果決，當年置身變亂，敢力轉乾坤，平亂後，又能安邦治國，稱他中興之主，也非過譽。只是除此他的天性也頗多沉猜。縱然我心無二念，但在聖人取代景升太子登基之後，他對我，對我裴家，又怎可能真正視為同心？當年即便沒有你父親的事，伯父也不可能留在朝堂的。」
這是長久以來，裴蕭元第一次聽裴冀和自己談他當年出京的舊事，凝神聆聽。
「三年前對西蕃作戰取勝之後，天下看似又四海歸心，聖人大約也是年老病痛，便沉迷於修道，然而他的心性卻變得愈發暴戾，叫人捉摸不定。去年還殺了集賢殿下的一名學士畫直，據說是被那畫直的一副畫作所觸怒。」
以學士之身，竟因一副畫而惹來殺身之禍，實在罕見。但由此也是可見，這位「聖人」真正的性情，恐怕也遠非裴冀口中的一個「沉猜」所能概括。
「出京來此後，咄嗟間，已過去了十數載。你也知道，對西蕃的戰事過後，縱然伯父仍有報效朝廷之心，也已是鍾鳴漏盡，年老鬢衰。我不止一次上表告老，卻始終無果。裴家河東舊居的隴畝頭上，如今恐怕早已荒蕪，只待我歸。我本已想好，等此次萬壽過後，我便再次上表乞骸，不料突然生出這事……」
他望一眼案上的告身，再度望向侄兒，語氣變得異常凝重。
「蕭元，這告身看似出於意外，世上卻又何來如此多的意外。伯父雖遠離朝堂多年，也知如今柳王二宰明爭暗鬥不可開交，或許此事和這二人爭斗也不無干係，甚至……」
他一頓，「今上對此事到底是何心思，我更是無法揣測。你若履職，此行是福是禍，屬實難料。以我裴家這不可說的身份，我實在想不出來，今上何以會默許此事。」
「你當真想好了？」他再一次問自己的侄兒。
「是。」
裴蕭元沒有半點猶豫。
夜風吹動燭火，裴冀看着對面那張在搖曳的燈火下變得半明半暗的的年輕面容，在心裏無聲地嘆息了一聲。
「你早已成年，想做什麽，伯父阻攔不住了。」他的語氣頗多蕭瑟。
裴蕭元沉默了片刻，朝着裴冀下跪，恭恭敬敬，叩首及地。
「侄兒辜負了伯父的良苦用心，請恕侄兒不孝，此事沒能聽從伯父之言。」
裴冀將他扶起。
「我知你一向謹重，但入京後，行事須比從前還要加倍小心。」
「多謝伯父教誨，侄兒謹記在心，請伯父放心。」
裴冀望着他，面上終於露出了今夜的第一縷淡淡笑意。
「伯父要說的就是這些了。告身既到，限令你四月底前到任，你還是及早動身為好。我猜到你必定不會聽我的勸，已叫賀氏替你收拾行裝了。至於絮雨的下落，我會叫人跟進，你放下便是，不用你去找了。很晚了，你在外一天，回去休息吧！」
裴蕭元道：「離限期還有些時日，不必立刻動身。義妹之事，全是因我而起，我想明日便走，但不是赴京，是先再去尋她，否則我心難安。伯父放心，不管能不能找到，不會耽誤。」
「也好，行程如何安排，你自己定，四月底前到達便可。」
「對了，還有一事！」
裴蕭元望去。
「你入京後，記得也儘快去拜望下你的舅父，代我給他問個好。雖說人情如紙，終歸是你血親，不管他們如何，你須盡到你後輩的禮數。況且崔氏高姓望族，你舅父這一房在京中也經營多年，耳目靈通，萬一有事，就算別的他做不到，給親外甥遞個消息，想來總還是可以的。」
裴蕭元目光微動，卻也應是。
裴冀頷首：「我這裏沒事了，你去吧。」
裴蕭元正要退出，想起今天傍晚發生的事，停步提了一句。
「侄兒不知那人什麽來頭，但看起來不是一般人。我走之後，伯父若是外出，也須多加留意，免得萬一又對伯父不利。」
裴冀聽完，出神了片刻，開口詢問樣貌和年紀，裴蕭元描述了一遍。他眉頭微皺，半晌不語。
「伯父莫非想到了什麽人？」裴蕭元問道。
裴冀慢慢搖頭，頓了一頓，又加重語氣：「總之，你此番入京，一定要小心再小心！若再遇不決之事，及早來信。」
裴蕭元應下，退出後回到住處，見屋內燈火通明，賀氏連夜正領著僕婦在為他收拾行裝，聽到腳步聲，抬起頭，忙放下手頭之事來迎。
「郎君在外奔波了一日，此刻才回，怕是餓壞了吧？」
裴蕭元被她提