掌柜賠笑道：「這位娘子，可是包子不合口味？」

明九娘落落大方道：「我還沒嘗。今日出門沒帶夠錢，只能點一屜包子，沒有菜。掌柜能不能借我廚房用下，我自己帶了個菜。」

通過剛才的觀察，她確定掌柜是個聰明人。

果然，掌柜愣了下，仔細打量了她一番後道：「娘子裏面請。」

他把明九娘單獨請進了後院，並沒有直接進廚房。

「鄙人姓李，不知道娘子怎麼稱呼？」

「我在家裡排行第九，李掌柜叫我九娘就可以。」明九娘笑盈盈地道，「實不相瞞，是家遇困厄，生活難以為繼，所以我只能把祖上留下的方子拿出來，看您這裡收不收。」

李掌柜笑道：「也不瞞娘子，來賣方子的人，我幾天就要接待一個。但是真能打動我的，極少。」

「那咱們手底下見真章。」明九娘自信滿滿。

「九娘子快人快語，這邊請。」李掌柜把明九娘帶進了旁邊的一間單獨的小廚房，然後道，「您看看還需要什麼，我讓人準備。」

明九娘看了看廚房裡的東西，道：「夠用。」

「那我等九娘子的驚喜。」李掌柜非常懂事地退了出去，然後關了門，對門口的小夥計道，「等九娘子做好了菜去喊我。」

明九娘心中感慨，果然是大酒樓的掌柜，待人接物八面玲瓏，處事也讓人舒服。

他迴避出去，表明不佔便宜。

她很快收起感慨，擼起袖子收拾起魚來。

一刻鐘後，小夥計一路小跑去找李掌柜。

「掌柜的您快來！」

看着他一臉驚喜的模樣，李掌柜瞪了愛徒兼外甥一眼：「和你說過多少次，做人要沉穩。」

小夥計一着急，家裡的稱呼都喊出來了：「不是，舅舅，真的老香了！您不信自己去聞聞！後院飄香，咱們酒樓的廚子都在外面圍着呢！」

「真的？」李掌柜露出驚喜之色。

「那當然了，我騙您幹什麼？」

李掌柜一進後院就聞到了醇厚鮮辣的香氣，不由贊道：「是香。」

小夥計不服氣地道：「我說了，您老還不相信呢！」

「哪來那麼多廢話！」李掌柜在他頭上拍了一記，走到門前頓住腳步，抬手敲了敲門。

明九娘已經聽到外面的議論聲，故意用沙啞的假聲道：「李掌柜請進，還請您先不要帶別人進來。」

「好好好。」李掌柜連聲答應，讓眾人都回去。

他進來就看見滿滿一盆魚片，漂浮在豆芽之上，薄而嫩，散發出令人食指大動的香氣。

「李掌柜請——」明九娘從容笑道，做了個邀請的手勢。

李掌柜拿起筷子夾了一塊送到口中，臉上瞬時呈現出一種極度不敢相信的神情。

「九娘子！」他激動得聲音都顫抖了，「您這方子，我要了！您要多少錢？」

這是一種前所未有的特殊味道，麻辣鮮香，他都可以想像出來，如果這道菜推出來，以後就會成為酒樓的特色。

他看得分明，明九娘來的時候只帶了魚和油罐，秘方一定藏在那油罐里。