十五年前。雲中豹還是個遠近聞名的飛賊，被官兵抄了家，迫使他帶着懷胎七月的妻子姚牡丹一起逃難。逃到沙河鎮，夜入了敖家。敖霖知道此案干係重大，已經驚動了朝廷，他不敢輕易收留，擔下窩藏的罪名，也不敢直言將雲中豹拒之門外，他深知雲中豹黨羽眾多，恐遭報復。這時姚牡丹因奔波過度眼看要早產，雲中豹索性請求猶豫不決的敖老爺敖霖將他繩之以法，交給官兵，但求他能救自己的夫人和孩子一命。敖霖的夫人蘭秀站在一旁，見情形未等丈夫發話，便叫人將姚牡丹扶進了自己的卧室。姚牡丹在卧室中生下了雲起。這時候官兵已將敖家圍住，有人說眼見雲中豹逃到此處不見，便闖進來搜查。敖家的卧室中有一間夾壁牆，急切中敖霖將雲中豹夫婦藏到了夾壁牆中，因新生兒一直啼哭，只得留在了外面，由敖夫人蘭秀抱着。官兵進卧室才發現這是一間剛產了新生兒的產房，盆子、血布都在，又看見敖夫人懷抱着新生兒，身邊還靠着七歲女童敖四廣，便問她：「小姑娘，這小孩兒是你什麼人啊？你家有人來過沒有啊？」這一問，把敖霖夫婦與夾壁牆中的雲中豹夫婦都嚇出了一身冷汗！並未有人料到官兵會詢問七歲的四廣，也未有人提前叮囑過四廣要如何應答。誰知四廣淡淡答道：「沒人來過，這是母親生的弟弟。」敖霖心下鬆了一口氣，上前陪笑道：「夫人產後怕被驚擾，還請各位官爺行個方便。」說完給下人使了眼色，下人忙將銀子取了來，敖霖塞進了為首的官兵手裡。官兵掂了掂手裡的銀子，又環顧了屋子，才招呼人走了。雲中豹夫婦從夾壁牆中出來，跪拜了敖家的救命之恩，又不免對四廣生出了喜愛之心，便提出要與敖家結親，願四廣將來能許配給自己剛出生的兒子。他煞有誠意地貼身取出一顆碩大的紅色朝珠。敖霖見了珠子眼睛便亮了。早聽說飛賊雲中豹盜了慈禧墓，此次官兵如此追拿他，便與此事相關。沙河鎮原是古城，向來是盜墓者常出常入的地方，他在沙河鎮上沒少見老物件兒，鑒寶的眼光不敢說一流，也是不輸行家，單這一顆珠子，也值他敖家幾個宅子了。「這……」敖霖遲疑着，並沒有接。雲中豹倒不吝惜，將紅色朝珠放下，說：「若是兄長應允，我便討侄女這把長命鎖做兩家訂親的信物吧。」敖四廣的枕邊放着睡前摘下的金鎖，金鎖上鑄着：「四平八穩，福澤深廣」八個字。這是四廣出生時柳城最大的富商蘭震名——四廣的外祖父着名匠打造，特意送給外孫女的。金鎖雖精緻，價值卻不及珠子的萬一。敖霖的眼睛留連在珠子上，心下還未及反應。雲中豹便當他應下，拿起那把鎖便要從敖霖的夫人蘭秀懷裡接過兒子。蘭秀懷抱着新生兒，竟蒙生了舔犢之情，戀戀不忍放下，說：「這時候走怎麼行呢？孩子這麼小……妹妹身子這麼弱，這麼走了不是要他們的命嗎？住些日子養好身子再走吧。」雲中豹說：「夫人不知道，我這次做下的事干係重大，怕官兵不會輕易罷休，再折返回來搜拿，豈不連累了你們一家。」