大皖國延續了前朝慣例，五里一短亭，十里一長亭，三十里置驛。

長亭素來是道別的地方，此時便有不少人在等着。

祝茂年的失勢出乎所有人預料，可作為一派系的核心人物，人走茶涼也不會這麼快。

春天的雨連綿不絕，蒙蒙雨霧中馬車搖搖晃晃着進入視線，長亭里的人皆站了起來，祝長敏更是提着裙擺就要迎過去，吳鶴忙將人拉住了。

「不可，你才生產不久，身子還弱着，不能受涼。」

祝長敏神情憔悴，她本想回娘家送行，娘卻說來此順便一見便好，她好怕，若是爹娘一輩子都回不來了，若是，若是病了，最好的大夫都在京中……

「別擔心，不說岳父自身的本事，便是我爹他們也定會想方設法讓他回來。」吳鶴看了父親一眼低聲安慰妻子，他深知此一役等於是斷了他們最重要的一臂，便是為著自己，他們也定會在這方面齊心。

祝長敏搖搖頭，「結果再好，我爹娘祖母還是要吃這一遭苦，這些是沒有人可以代替的，他們會傷身，會痛，便是將來榮華富貴位極人臣也抵不了這些，若是病了倒了……」

「不要想太多。」

她怎可能不多想，祝長敏捂住臉，聲音哽咽，「我大哥那身體怕是還比不得祖母，我怎能不想，二嫂還挺着那麼大肚子……那些人，那些人一定會有報應的！」

吳鶴拍了拍她的背，這是官場，成王敗寇罷了。

幾句話的功夫馬車停了下來，祝長寧率先跳下馬車上前攙扶爹爹。

祝茂年步入長亭拱手團團一禮，比起其他人的凝重他看着反倒要輕鬆一些。

「爹！」祝長敏神情悲戚聲音哽咽，吳鶴跟着喊了聲『岳父』，扶着妻子的手始終沒有放開。

祝茂年看在眼裡到底放心了些，兩家結親本也不止是門當戶對，次子和他交好，無意中見過面上了心才有了兩家結親之舉，如今看來倒也比那父母之命要牢靠些。

「長敏你去找你娘，她有話要交代你。」

「是。」祝長敏不敢耽誤，擦去眼淚小跑着上了馬車，看到母親未語淚先流。

「現在不是流眼淚的時候。」章氏將一個四四方方的盒子托起來遞給她，那份量讓祝長敏差點沒拿住。

「娘，這是？」

「祝家所有家當。」迎着三女吃驚的眼神章氏交待，「長話短說，搬出來的東西全放在城南那座三進的宅子里，所有庫房鑰匙都在箱子里，祝家的鋪面，莊子，明面上的暗地裡的全在這裡邊。」

章氏雙手按在箱子上，加重的份量讓祝長敏手臂往下沉了一沉，她加了些力氣穩住了，一臉不可置信的看向母親，將家業悉數交給出嫁女，她從不曾聽說過這等事！

「所有能帶走的銀錢我都帶着了，這方面暫時不用你接濟，長敏，你要替娘，替祝家把這些打理好，若有需要我會給你寫信，除祖母爹娘兄弟外，任何人的話你都不可信，已經放走的下人和跟我們前去的、以及留下給你聽用的我各寫了一份名單，你要有所防備，便是曾在祝家聽用多年的也不可盡信。」

「娘……」

「其他話我都不想聽。」章氏撩起帘子看了眼外邊，剛出京城，不知多少眼睛在盯着，老爺必不會多留，「你只需要告訴我，能不能替娘當好這個家！」