《扼元》[扼元] - 第3章 照顧

郭寧在土堆旁怔怔地坐了很久,直到天色漸漸放亮。
天邊有雲,朦朧的陽光透過雲層,照在深深的蘆葦盪裏。蘆葦盪和水面上的霧氣隨之愈發瀰漫,如同灰濛濛的波濤翻卷。間或能聽到冰塊碎裂的聲音和嘩嘩水聲,從遠處傳來。
那是流向邊吳淀的饋軍河正在解凍。
邊吳淀是宋時開掘的緣邊塘濼之一。安州西南的邊吳淀,到保州的齊女淀、勞淀原本合為一水,橫廣三十餘裏,縱百五十裏。與安州到雄州的諸多水係一起,號稱九十九淀,一度汪洋浩渺,勢連天際。
這些年來氣候乾旱,諸多塘濼本是出於軍事用途挖掘的,講究「深不可以舟行,淺不可以徒涉」。一旦乾涸,塘濼的面積就大幅縮小,在邊緣產生了沼澤、河道、緩坡交錯,蘆葦與灌木橫生的複雜地形。
這樣的地形,正好成了許多潰兵的藏身休憩之所。隨着郭寧南下的同伴們,就駐在饋軍河匯入邊吳淀的一處港汊。郭寧這次領人出外,是為了給大家打糧。
結果呢?遭人一場突襲,糧食還在,人卻沒了。
糧食其實也沒多少,一共三個袋子。一袋是亂七八糟的豆子,兩袋是山藥之類。蕭好胡的手下沒把這些零碎雜糧當回事,殺了人以後,任憑袋子落在泥塘裏。
郭寧找了好久,才將之找回來。
泡過水以後,袋子很沉。稍稍用力大些,一個袋子的側面就豁開裂縫,豆子嘩嘩灑出來很多。郭寧從屍體上扯了兩件袍服、三根腰帶,重新將之捆紮妥當,再小心翼翼地撿拾起散落的豆子,攏在自己袖子裏。
這些都是染血的糧食,非得好好帶回營地才行。
郭寧的同伴數量很少,二三十口。
大都是他在烏沙堡和昌州的舊相識,還有他們的家中婦孺。
早年間朝廷設在界壕沿線的戍防軍,分為永屯軍和分番軍兩種。大體來說,永屯軍以渤海人、契丹人或奚人為主,而分番軍則以有事簽取於民、事畢放免的漢兒為主。
這兩者之間並不隔絕。郭寧的父親,便在大定年間自中原簽軍北上;本是個修築長城、界壕的壯丁,後來被當地的寨使看中,才在烏沙堡安家。
不過,大體來說,北疆駐軍中漢兒的數量不多,地位也普遍較低些。勇猛善戰如郭寧,也只是一個區區正軍而已。
去年大軍潰敗之際,不少人畏懼蒙古軍的殘暴,故而簇擁在郭寧身邊,仰賴他的勇猛善戰才得以脫身。但這些人並不會始終聽從一個正軍的命令,所以陸陸續續散去了。到現在還跟着郭寧的,不過壯丁若干,婦孺十餘人。
現在,姚師兒、高克忠、呂素等壯丁皆死,只剩下十餘婦孺,這些糧食,緊吧緊吧夠吃很久了。
郭寧覺得自己的體力恢復了一些,於是奮力背起糧食,繼續前進。
隨着他的步伐,腰間掛著的武器彼此磕碰著,發出叮叮噹噹的輕響。
往西面走兩裏,就到饋軍河。再沿着饋軍河往南走十五裏,就到營地所在的港汊。港汊南面,隔着邊吳淀是安州的治所渥城縣,港汊的西北面和東北面,分別是保州和安肅州。
這個三不管的偏僻港汊,便是郭寧過去半年的落腳之處。
他和他的同伴們,在這裏搭建了簡單的窩棚,在外圍豎起木柵,形成了一個小小的寨子。另外,還開墾出一小塊耕地。因為去年誤了農時,也不知道究竟收穫如何。
郭寧走一段,歇一歇,直到中午,才將將趕回。
距離寨子還有裏許,道旁的枯草叢裏,便有一個孩童竄出來。他扔下手裏抓着的蝦蟆,向郭寧跑了幾步,滿臉喜色地大聲嚷道:「六郎!六郎!你來啦!」
郭寧還沒應答,那孩子轉身又往寨子的方向去,繼續嚷道:「姐姐!六郎哥哥回來啦!」
嚷了幾句,他又兜轉回來,上上下下地看看郭寧,問道:「六郎哥哥,我兄長呢?沒和你一起回來麽?」
這孩童,便是呂素的弟弟,喚作呂樞。呂素年少老成,十二歲起就接替戰死的父親上陣廝殺;呂樞今年才七歲,只是個懵懂孩子。兩兄弟一直都受郭寧的照顧,早將他當做一家人看。
這兄弟兩人的父親,在從軍之前是個醫生。故而兩兄弟的名字,一取自《素問》,一取自《靈樞》。兩兄弟上頭,還有個姐姐,單名一個函字,取自於《玉函方》。
呂樞這麽問起,郭寧卻不知道該怎麽開口,只強笑了一聲,摸了摸他的腦袋,輕聲道:「且回去再說。」
呂樞便跟在郭寧身邊。
走了幾步,他滿懷期盼地又問:「六郎,兄長什麽時候回來?他說,這次會給我帶個撥浪鼓的。」
「那倒是有。」郭寧心頭一

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