李霆本是中都寶坻一帶有名的浮浪少年。因為精通騎射，又輕財好施，在地方上頗具聲名。
大安三年時朝廷在中都簽軍緊急，連地方保甲都不放過，李霆年方十七，便領四鄉少年從征，立即就當了個蒲輦，也就是五十夫長。
兩年下來，朝廷敗仗不斷，當日隨李霆出征的少年大都戰死，李霆的部下換了一批又一批，但都是兇惡粗猛的悍卒。而李霆憑著自家身手和狠辣手段，硬生生壓得諸多悍卒俯首帖耳，真有過人之處。
李霆自覺乃是天子腳下生人，一向自視甚高，並不把久在邊壕作戰的土包子們放在眼裏。何況他那個蒲輦職位，也比其他潰兵首領高些。他願意來饋軍河一探，只是念著當日並肩作戰的情誼罷了，簡直可算屈尊降貴。
誰知道，我李霆念著情誼，這郭六郎卻是個不著調的，竟敢對着我大放厥詞，語帶輕蔑？這廝是在挑釁吧，是在詛咒吧？
簡直不知好歹！
「死你娘親！」李霆勃然大怒，當即拍案而起。
眾人一片嘩然, 郭寧卻很平靜。
他甚至還刻意揚了揚眉, 詫異地反問道：「怎麽，生死大事, 你竟然沒有想過？那死到臨頭，豈不死得糊塗？」
這就明擺著是在火上澆油了。
「我……」李霆額頭青筋亂冒，反手就去拔刀。
李霆也是個能廝殺的，郭寧畢竟傷勢未愈, 只怕不是對手。於是身邊好幾個漢子心慌意亂, 連忙上去勸阻。屋子裏亂成一團。
「這數年來，我們經歷了什麽，諸位還記得麽？」
嘈雜的屋子裏，郭寧若無其事的語聲, 反而顯得清晰異常。
他說：「當日在大軍陣中, 若聽從了那些豬狗樣的軍將胡亂指揮，立即便是個死！後來從烏沙堡到獾兒嘴，乃至澮河堡、居庸關、密谷口戰場, 但凡正面撞上蒙古大股鐵騎，立即便是個死！大軍潰敗，我們流落河北，衣食無著，又多疫病，但凡稍少些運氣，立即便是個死！」
「娘的，這世道, 死比活容易！」屋裏有人忍不住罵了句。
「可不是這般麽？」有人長嘆應和。
「待到朝廷着手接濟潰兵、重整軍旅, 居心叵測之人遂於其間肆意妄為……」說到這裏，郭寧苦笑了一聲：「我身邊姚師兒等同伴, 因我輕信大意辦了蠢事, 結果遭人算計，立即便是個死！可仔細想想, 重歸朝廷又能如何？朝廷看中我們的, 就只是我們的性命罷了。我們還得跟着那些蠢豬也似的軍將, 去與蒙古人作戰……結果不用說了, 立時便是個死！」
郭寧如此坦然自承，倒讓李霆有些意外。
他悻悻地鬆開了握刀的手, 站在原地道：「確是蠢事！蠢極了！」
駱和尚摸著光溜溜的頭皮，嗬嗬笑着打圓場：「所以, 還是安心落草的好。整日裏大碗喝酒，大塊吃肉，何其舒坦？」
「慧鋒大師覺得，能舒坦多久？」郭寧反問：「三年以來，朝廷與蒙古人的戰場，已經從界壕外退到宣德州，我敢斷言，下一處戰場就在河北，就在我們身處的此地！數月之後, 千軍萬馬橫衝直闖，遮天蔽日而來。我們這些螻蟻稍一露頭……不, 哪怕不露頭，哪怕我們匍匐在土裏，只消鐵蹄踐踏而過, 立時便是個死！」
郭寧瞥了一眼坐在門旁的汪世顯，繼續道：「或許有人想，戰不得, 難道還降不得？可降了又如何？我們這些地位卑微之人，在大金軍中是膏鋒鍔、填溝壑的料子，在蒙古人那邊，就能平步青雲，安享富貴了？」
汪世顯乾笑兩聲。
「蒙古軍的兇殘，你們都見識的。在野狐嶺等戰場上投降蒙古的軍士，二三十萬總有吧？在昌、桓、撫三州被蒙古人掠向草原的百姓，二三十萬總有吧？那數十萬軍民裏，出人頭地了幾個？有沒有三五個？我們的袍澤兄弟，我們的族人親眷，我們的父母、妻子、兒女都在哪裏？」
郭寧提高嗓音，厲聲道：「他們絕大多數人正在為奴為婢, 受盡蒙古人的欺凌！他們最後的下場，依然是死！」
郭寧說的這些，並非什麽新想法、新道理。在場眾人流離河北許久, 或多或少都這麽想過。可這些內容關聯著所有人最沉痛的記憶, 於是大部分人下意識地將之深藏着, 不願意多想。
此時郭寧話說到這裏，便如揭開血淋淋的傷疤也似，每一字，每一句，都如剜心的利刃，把屋裏每個人想要忘記的慘痛經歷，全都挖了出來。
一時間，人人氣血翻湧，屋裏的氣氛