宋婉在院子裏看了會兒書，覺得眼睛乏得很，於是合上了書卷。喜兒坐在一旁的鞦韆上打瞌睡，這會兒口水都快流出來了。
宋婉也沒去叫醒她，喜兒向來心寬，心思也單純，她的日常就是伺候宋婉起居，吃好喝好，睡覺。
雲卿拿着封請帖進了桃苑中，在宋婉身前行過一禮，「這是宮中沈貴妃發來府中的帖子，讓姑娘明日進宮參加桃花宴。」
宋婉拿過帖子看了看，見請帖上還有貴妃的印章，想必不假，她道：「我能否不去？」
這等宴席表面都是賞花遊樂，實則是為選妃所辦。宋婉並不想嫁去皇家，不管她能不能得貴妃青眼，她甚至連皇宮都不想踏足。
雲卿道：「姑娘還是去吧，沈貴妃最得官家寵幸，中宮皇后都得禮讓她三分，如此金尊玉貴之人，咱們還是不要得罪。」
宋婉合上請帖，「祖母是什麽意思？」
雲卿道：「老夫人的意思是，去宮中走走也無妨，見識見識天家威儀，也是給自己漲見識。沈貴妃素來性子直來直去，言語上可能令人不喜，但沈貴妃心腸熱，是個良善之人，姑娘參加這桃花宴也不必緊張害怕，淡然處之便是。只是姑娘要明白，眼下幾位王爺正奪帝位，大理寺卿府只忠於官家，所以明日姑娘莫要強出頭、搶風頭。」
宋婉點了點頭，「祖母的意思我知曉了，明日穿戴也定不張揚。」
雲卿面上帶笑，「奴婢剛剛過來，瞧見韻姐兒又伏在主君膝上哭，那日她進宮瞧見太子喜歡上了太子，結果選妃回來，晚上太子就賜了她紅花。次日瞧了越王的畫像，又喜歡上了越王，這會兒主君告訴她，又不能嫁給越王，她是哭得眼睛都腫了。」
宋婉道：「她就想勝過我，嫁得比我好。也不知誰教她的這個氣性，她有父親母親寵愛，她的婚事父親母親怎麽能不好好把關。」
雲卿道：「還有誰，要說這位，確實沒有官門主母的氣性。」
雲卿離開了苑中，宋婉叫醒了喜兒回屋中挑選衣裳。
喜兒拿了件碧藍色祥雲暗紋對襟長裙在宋婉面前晃了晃，「姑娘，這件衣裳不錯，是老夫人叫人剛剛給姑娘做的，昨日剛剛送來苑中的。這祥雲紋是今年春日最時興的。」
宋婉道：「碧藍不顯張揚，不襯膚不損膚，髻上戴些燒藍的珠翠，倒也不失體面。就這件吧。」
喜兒道：「奴婢懂姑娘，姑娘向來低調，不在世家女子那兒爭名頭，這件衣裙不會搶了那些世家女的風頭。」
宋婉伸手點了點她的眉心，「你呀，總算是用了點心了。」
次日一早，暖日剛升，宋婉就起身開始梳妝打扮。她去元氏那兒請安，元氏也沒叮囑她什麽，只讓她進宮別延誤了時辰。
宋婉帶著喜兒乘着馬車進了宮，宮殿巍峨，莊嚴肅穆。那精緻的屋簷雕刻着螭龍，無一不顯天家的富貴與威儀。
長長的宮道上已經行駛著好幾輛馬車，在金陵多的是達官貴胄，王孫公爵，宋婉不過一個正四品的女兒，不算什麽金貴玉主。
馬車行到後宮宮門處停下，宋婉下了馬車，跟隨着一堆女子站在一處。
不久，來了個小黃門將她們引進了御花園。
園內此時百花爭艷，各色花兒早已顫著花枝，散發著芬芳。
宋婉在被邀請的女子中，身份地位是最末的。她既沒有貴女的名頭，更沒有縣主的封號。今日來選妃的，縣主就有三位，都是國公家的嫡女，家中不是戰功赫赫，就是世代書香門第。其中，傅國公家的嫡女傅柔，樣貌、品相極佳，聽說她從小就喜歡江越，非江越不嫁。
喜兒道：「那清河縣主傅柔今日打扮得真是明媚奪目。奴婢今日真是長世面了。」
宋婉面帶淺笑，「祖母高瞻遠矚。」
宋婉落坐在最後的席位上，少頃，只見沈貴妃在一眾宮婢擁簇中款款而來。
沈貴妃天姿國色，相貌傾城，比之褒姒、甄宓等人更勝，官家寵之不及，沈貴妃剛進宮時，是長達五年的專寵。
這會兒見了人，貴妃仍舊姝色無雙，相貌昳麗。
即便這些世家女子年輕嬌艷，卻也不及貴妃容色萬分之一。
沈貴妃落座下來，讓眾人平身。
「原本是不想請你們來的，這些個過場本宮只覺得心煩，可皇后非要本宮辦個這什麽勞什子桃花宴，